C.E７３．地球に堕ちたU７の残骸は、再び大きな憎しみ、悲しみを生んだ。

・・・地球に住む、友人達よ。どうか、この未曾有の災害から・・・

プラント最高議長からの声明、そして援助。
それは非常に迅速、かつ暖かな行動であった・・・が。

裏でうごめく多くの意志が、再び全てを呑み込まんとし始めていた・・・。

【コーディネーターによるテロ行為】によって起こった、人災。
それを良い様に捏造、そして被害者達を煽り、その矛先を一点に定めさた。
やがて・・・起こりうるべくしてなのか・・・？
争いの火蓋は、プラントへの核攻撃という形で、斬っておとされたのだった。

　【ガンダムSEED　DESTINY　ＩＦ　もしも・・・な妄想　】

海上に展開するオーブ艦隊の数は、予想をはるかに超える規模だった。

ザフト最新鋭艦ミネルバ内に、緊迫したムードが漂う。
圧倒的に負けている、数の差。
時間をとられれば、確実に・・・こちらが不利。
ならば・・・。

「ターンホイザー照準。右舷オーブ艦隊！！」

艦橋に響く、女艦長・・・タリアの声。
それを復唱する、部下。
そして。
緊迫した一瞬の時が過ぎた！

「撃てッッ！！」

ミネルバからの、陽電子砲攻撃。
砲内に、物凄い電子光が輝きだし・・・。
それが、光線となって放たれようとした、正に、その時だった。

天からの、まるで啓示のような一つの閃光が落ちる。

「なッッ！？」

その光線によって、誘発し、爆発する主砲。
艦橋に居た者も、また海上に展開するオーブ軍等も、皆目を瞠った。
やがて黒煙と、爆風の舞う空間に、次第に姿を見せたモノ・・・。
先の大戦中、神の如く戦場を舞った、青い翼を持つMS。
そして・・・。
更にその後方、空に浮かぶのは、大天使艦・・・。

「あれは・・・！！フリーダム・・・と、アークエンジェル・・・！？」

それを目にした者全てが、息を呑み、動きを止めたのだった。

とんだ茶番だ・・・。
多くのクルーはそう言い、突然現れた第三勢力、アークエンジェルの行動を危ぶんだ。
全く持って・・・理解に苦しむ。
彼等は、一体何が目的だというのか？
戦局は連合VSザフトという、２色の争いの場であった。
しかし・・・。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

『オーブ軍に通告する！この場での戦いは無益だと思わないのか！自国の理念を思い出し、軍を退くべきだ！』

英雄の象徴のごときMS・・・フリーダムから、そんな電波が飛んだ。
顔を見合わせるクルー達。
タリアは、そんな部下の様子を見て、一言発する。

「撃ち方止め！状況をしばし見る。」

『何故こうして、オーブが連合と手を結び、派兵をしたのか！！これが、国を危険に曝す行為だと、何故分からないんだッ！？』

沈黙したままのオーブ艦隊。
戦場には似つかわしくない静寂の時。

けれど・・・。

それは、突然動いた。

無数の砲弾が、青い翼を持つMSと、その後ろに控えるアークエンジェル艦に向かい放たれる！

「！！」

煌く閃光の嵐。
一瞬にして爆発、誘発する砲弾たち。
フリーダムから放たれた　光の束によるものか？
やがて・・・。
その煙を裂く様にして、青い翼は、ほぼ無傷の姿を見せる・・・。
同時に、オーブ艦隊からムラサメ機が出撃し始めた。

「・・・アークエンジェル艦を、マニュアルどおり敵機とみなし、動く。」

ミネルバ艦長は、瞬時にそう判断、指示を下す。
空には、飛来してくるムラサメ隊。
再会される、戦局。

『くそッッ！！』

通信から、シンの怒りの声。
見事な動きで、インパルスが敵機を撃ち堕としていく。

「更に機影・・・ウィンダム１０。そして・・・カオスに、ガイアです！」
「！！」

頼みの綱の、主砲が使えない上に、例の強奪MSまで・・・！

『艦長、こちらも出ますよ？』

通信に、フェイスであるハイネ・ヴェステンフルスの姿が映った。

「ええ、お願い！」

艦内のMS全機が発進していく。
それでも・・・圧倒的に不利な形勢。
ミネルバを取り囲まんとする、オーブ・連合艦隊。
おまけに、突然乱入してきた、あの先の大戦の遺物である・・・MSと戦艦の存在は・・・！？
クルーに動揺が走っているのは事実。

『・・・これが・・・答え！？ならば、オーブの指揮官・・・！』

怒りに満ちた声が、フリーダムより電波となって届く。

『ユウナ・ロマッ！！オーブの軍を退けッ！！この言葉が聞けないのならば・・・国家元首である、カガリ・ユラ・アスハの命は・・・保障しない！！』
「！？」

その突然の脅迫に・・・多くのムラサメ機は動きを止める。
・・・今、あのフリーダムの操縦者は、何と言った！？・・・・・
国家元首を人質に、オーブ軍を退却させようとする言葉。
確かに、例の結婚式からオーブ国家元首をさらい、そのまま行方をくらましていたのは・・・。
そう、フリーダムと、アークエンジェル艦ではある・・・が。
しかし・・・何故！？
その意図は・・・！！
何故こんな脅迫事までして、彼等はオーブ軍に退けと言うのか？
それに。
あのMS・・・フリーダムも、そしてアークエンジェル艦も・・・だ。
元はカガリ・ユラ・アスハと共に、先の大戦を生き抜いた同胞ではなかったのか！？

『何だっていいッ！！ごちゃごちゃと・・・お前等、五月蝿いんだよッ！！』

そんな動揺の走る戦局内を、カオスが切り裂くように飛んでいく。
動きを止めたまま空間に漂うフリーダムに向け、ビーム攻撃をかまし・・・。
瞬時に、回り込み・・・！！

『なッッ！？』

けれど、そんなカオスの動きを読んでいたかのように、フリーダムはビームをかわし・・・。
カオスとすれ違いざまに、その剣を一閃する。
手にしていたビームライフルごと、カオスの腕から先が爆散した。

更に、フリーダムは突然海中に向かい、ビームを数発放つ。

「ドンッッ！！」

音がして、海面に白い無数の泡が出てきた。
海中に潜伏していたアビスは、見事に背中の装甲に弾を受けていた。
そして、艦への帰島を余儀なくされる。

その後の戦闘は、フリーダム＆アークエンジェルの一方的かつ不可解な介入により、一旦の幕引きを迎えることとなったのだった。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

紅いMSが小島に着陸する。
画面を拡大すれば・・・仲介を頼んだ彼女、ミリアリアの姿を確認できた。
ハッチを開け、地表へと降りる。
「！アスラン・・・こっちよ！」
彼女は軽く手を振った。
「キラも、もうすぐ来るはずだから。」
ミリアリアは言いながら、彼の後ろにそびえ立つ紅いMS・・・セイバーを見上げる。
こうしてMSと共にあるアスランの姿は、酷く馴染んで見えた。
しかし・・・。
再びザフトに戻った彼を見て、キラがどう思うか想像すると・・・AA内の状況を知る彼女は、思わず眉をひそめる。

『大天使との接触を希望する。紅い正義の騎士より。』

AAへの暗号打電。
すぐ様、返事は来た。
そして・・・。
ミリアリアは、遥か１００メートル程先に見え始めた、２つの人影をじっと見つめる。

『黒海南東にある無人島にて会いたし。青い自由の翼より。』

「・・・アスラン。」
「キラ。」

こうして、戦渦の中、再び友たちは会いまみえたのだった。

「バルドフェルドさんも・・・アークエンジェルに？」
「ああ・・・。やはり元軍艦乗りなだけに・・・乗らずにはいられない性質のようだ。」

紺色の髪を、海風になびかせながら、彼はそう尋ねた。
キラはチラリと隣に居る男性を見上げた。
そこには、元軍人で、『砂漠の虎』という異名を持った男、アンディー・バルドフェルドの姿。
相変わらず、飄々とした感じが漂うものの・・・その目の奥は、決して笑っていない。
彼・・・バルドフェルドは、じっとアスランを見つめ、そう答えた。
まるで、何かを探ろうとしているかのように・・・。

「・・・アレは？君の・・・機体？」

キラが、友の後ろにあるMSを仰ぎ見ながら、ポツリと尋ねた。
ミリアリアは、ゆっくりとアスランを見る。

「・・・ああ。俺は・・・ザフトに復隊した。」
「！！」

直にそう、はっきりと言われると・・・やはり衝撃は来るものだろう。
先の戦闘にて、この赤いMSの姿を目にしていた。
キラは、ここでその機体を見た時から、もしや・・・と思いつつも、何処か夢心地で居た。　
何故・・・？
君は、カガリの為、オーブの為、プラントへ向かったのではなかったの？
そう問いただしたい気持ちを、ぐっと堪え、キラはじっとアスランを見た。

「・・・で、君がまた『ザフト』だとして・・・何が言いたいの？」
「ッッ！！・・・俺はっ・・・もう、あんな行為は止めさせたいと思ったからだ！！あんなっ・・・！」

オーブの為？
キラ達は、MSと戦艦を使い、戦闘に介入しているとでもいうのか！？
そんな義賊のような行い。
あんな事は、全く持って・・・！！！

「もう、あんな行為は止せッ！そして、何だッ！あの脅迫めいた言葉は！？」

・・・軍を退かなければ、国家元首である、カガリ・ユラ・アスハの命は保障しない！・・・

「何なんだ！？カガリの命を保障しないだとっ！！そんなハッタリが通用すると思っているのか！！」

第一、彼女の身を案じ、ユウナ・ロマ・セイランとの挙式場からMSにて掻っ攫う行為をしたのは・・・。
紛れも無く、ここに居るキラであり・・・彼女の姉弟だろう！？
そんなことは、オーブ軍も重々承知しているはずで・・・！

「この間の戦闘は、運良くオーブ・連合軍が退いたから良かったものの・・・お前は、国家元首誘拐犯として、世界に名でも馳せたいのかッッ！？」

アスランには珍しく、思いの丈をぶつけていた。
それは・・・こんな状況になってしまった事への嘆きか？
いや、友を想う気持ちか？

「君のいう事も分かるよ・・・でも。でも・・・僕達は、ああするしかなかったんだ・・・。」

静かな水面のように、キラは穏やかにそう言った。
アメジスト色の瞳は、何処か遠くを想い遣るかのように、細められる。

「ああするしかなかった・・・だと！？あんなっ、おかしな行為しか・・・！？」
「うん、もう・・・。」
「オーブ軍を止めたい気持ちは分かるッ！！だが、あれで軍を退けるようならば・・・！キラ、戦争なんてものは、そんなに優しくはないッ！！」

分かっているんだろ・・・！？
アスランは、目でそう問い正す。

「うん。そうだね・・・その通りだよ。でも、カガリや、ラクスの為に・・・僕たちは出るしかなかったんだよ・・・アスラン。」
「！！！」

少し、瞳を鋭くして、キラはアスランを見た。
しかし、アスランもまた、キラのそんな言葉に、頭の中がカッとなった！

「カガリの為だとッッ！？・・・オーブ軍を止めたいならばっ、戦場に出て来る前に、議会の方を何とかすべきだろうっ！！お前と一緒に居るアイツは・・・カガリは、オーブの代表なんだぞっ！？」
「・・・アスラン。」
「こんな情勢下に、国を出て・・・カガリは一体どうしようとしているんだ！？オーブ軍が連合の増援として来ている事を、アイツは・・・！！」
「アスラン君！」

胸の奥にズッシリと来る様な、そんな声がした。
ハッとなり、その声の主を、アスランは見上げる。
ジッと自分を見下ろす、バルドフェルドの顔。
その表情の中に、ただならぬモノを感じて・・・アスランは思わず眉をしかめた。
何だ・・・？
同じ戦場を駆け、また元指揮官であった男。
そんな男の顔は、じっとアスランを見つめ・・・いや、どちらかといえば、睨んでいるかのようで・・・。
重い・・・空気が、その場を占める。

「・・・？」
「・・・出来うる限りの手は、つくしたんだよ・・・。セイランとの政略結婚なんて、どうしたって許せなかったからね・・・。」

キラの声が、静かに聞こえた。
そっと、アスランは視線を変える。
目を細め、唇を噛み締めているキラの姿。
それを見て・・・ドクンっと、アスランの心臓が鳴った。
・・・何だ・・・！？

「僕だって、あんな風に・・・結婚式当日に、MSを使って花嫁強奪なんて事、する気は無かったよ・・・！だけど、だけ・・・ど。」

ギュッと拳を握り締め、キラは目を閉じた。
アスランは、彼の言葉の先を思い・・・思わず唾を飲む。

「確かに、あの日。ユウナ・ロマ・セイランとの挙式当日。僕は、多くが見ている前で、花嫁を攫って行ったよ。」

だけど・・・。
だけど・・・？

「違ったんだ・・・！」
「・・・え？」
「・・・花嫁は・・・カガリじゃなかった！カガリに似てはいたけれども・・・彼女じゃなかったんだ！」

カガリじゃなかった・・・？

キラの声が、海風に乗り、そして俺の耳に届いた。
優しい風が、身に刺さるかのように、アスランには感じた。

「カガリじゃ・・・なかった・・・とは？」

「結婚式に居た女性は、本人ではなく、良く似せた別人だったんだよ・・・。」

それは・・・何故！？
なぜ、そんな替え玉を・・・！？

「それは、どういう・・・。」
「今は、まだ・・・何も解っていないんだよ。彼女の身を、裏のコネを使ってフルに捜索してはいるんだが・・・。」

まだ・・・コレと言って、何も・・・。
手がかりが無い。
バルドフェルドの言葉が、アスランの頭の中に木霊する。
手がかりが・・・無い・・・とは？
ソレは、つまり・・・？
カガリが・・・見つからない・・・！！？？

「そ・・・。」
「何処にもッッ・・・カガリは何処にも居ないんだよッッ！！！」

キラの叫びが、夕暮れの波際、高々と響いたのだった。

ゆっくりと沈む太陽。
時はこうして、止まらず、流れていく。
人の思いも同じ。
止まることなく・・・全ては、流れ動いていくのだ。

アスランの脳裏に浮かぶのは・・・赤い指輪・・・。
別れ際・・・意を決して、渡した・・・俺の想いの証。
再び訪れようとしていた、争いの脅威。
そんな状況下、俺なりに出来る事をしたくて・・・。
けれども、それには彼女と共に、オーブに居ては何も出来ない・・・。
俺はそう思い、プラントへ行使として行く事を決めた。

彼女を、あんな時に、独りにしてしまう事。
それは・・・とても、心残りではあった・・・。
でも、ココに留まっているだけでは、何も出来ず・・・。
そう、父が撃たれ、亡くなった、あの時と同じ・・・後悔の念だけは、もう抱きたくなくて・・・！

『こ・・・こんな指輪の渡し方って・・・ないんじゃないかっ！？』

頬を染めながら、そう叫んだ彼女。
そして・・・交わした口付け。
今も、色褪せる事の無い・・・あの一時。

なのに・・・。
それ・・・なのに・・・！？

ピピッピピッピピッ！！

セイバーから、何かを知らせる音が鳴った。
アスランは、その音に、思考を途切れさせる。

「・・・艦からの、呼び出し音かな？そろそろ、タイムリミットのようだ。」

バルドフェルドがそう言い、口端を上げた。
そしてスッと、アスランに向かい手を差し出す。

「君がザフトに復隊していた事は、正直驚きだった・・・が、これもまた、何かの運というやつかもしれん。」
「・・・！？」
「こっちは、全力を尽くして、オーブのお姫様を捜索している。そして・・・もう一つ。」

バルドフェルドは、キラリと目の奥を鋭く光らせた。
アスランは思わず顔をしかめる。

「歌姫ラクス・クライン・・・の件なんだが・・・。」

キラもミリアリアも、思わずアスランを見やった。
それぞれから様々な目を向けられた事、そして、自分が頭に思い描いた女性・・・ミーア・・・。
アスランは、

「アークエンジェルが発進する事となった、第一の要因は・・・ソコにあるんだよ。アスラン。」
「・・・？」
「僕達はね、オーブのマルキオ邸で、突然襲撃を受けたんだ。それも・・・ＭＳまで使う奴等にね！」
「しゅ・・・うげき！？」
「狙いは・・・ラクスだった！」

更なる衝撃の事実を知り、アスランの中で、思考がストップした。

「そ・・・んな・・・事。」
「確かに、狙いはラクスだった。そして、奴等は・・・ザフトの新型ＭＳまで使い、執拗に攻撃をしてきた。」

キラの言葉・・・それが、示すものは・・・何だというのか？
ソレは・・・！？

「アスラン君、こっちの意見としては・・・だ。オーブの動向もそうだが、今プラント議長である彼・・・デュランダル氏の動向も、気になる所なんだよ。何故・・・本物のラクスが狙われたのか。それは、今プラントに居る歌姫の存在と関係があるのではないのか・・・とかね。」

バルドフェルドはそう言い、アスランのセイバーを見上げた。
既に何かを知らせる音は止んでいる。

「俺に・・・スパイになれと！？」

アスランは、話の方向性を見て取り、そう強く尋ねた。
そんな彼の緑の瞳を、虎はじっと見つめた。
そして・・・キラも。
海風が、ふわり・・・と、彼らの合い間を縫い、通り過ぎていく。

「いや。・・・君になら出来ない事も無いだろうが・・・。今はまだ、そういう事があった・・・と、知らせておきたかっただけだよ。」

バルドフェルドは肩をすくめ、アスランにそう言った。
アスランは軽く息を吐いた。

「確かに君の言うように・・・この間の戦闘介入は、無茶苦茶な行為に見えるかもしれない。けれど、我々も色々と模索中でね・・・。」
「・・・。」
「君の大切な女性も、歌姫も、今はどうにも・・・複雑怪奇な状況だ。この戦争の裏に・・・なにがあるのか、見極める必要がある。・・・君になら、解るだろう？」

解るだろう・・・バルドフェルドの言葉が、アスランの胸に突き刺さる。
ソレは・・・。
知らず、血を流し、そして・・・。
ナチュラル全てを滅ぼすと・・・そう言った、父。
先の大戦を誤った道へ導いてしまった、パトリック・ザラ。
・・・止められなかった、自分・・・！！